29/6/2023
In de weekendeditie van Sabato (De Tijd - 24 juni 2023) is er een uitvoerig artikel verschenen over het rijke archief van het Casino Knokke-Heist dat in de collectie van Museum HEY opgenomen werd. Dit archief bestaat ook onder andere uit zo'n 3000 à 4000 foto's en naar schatting 26000 negatieven waarvan er reeds meer dan 20000 ondertussen ingescand werden.
Vooral foto’s van bekende artiesten spreken nog het meest tot de verbeelding. Zo lezen we in Sabato: "Ze hangen ergens tussen nostalgie en plaatsvervangende schaamte. Zo vinden we een foto van een houterige Serge Gainsbourg die in 1959, aan het begin van zijn carrière, al in Knokke kwam optreden. Jacques Brel zien we groupies entertainen na zijn bezwerende concert in 1963. Jazz-diva’s Ella Fitzgerald en Sarah Vaughan poseren samen op het grote podium in 1958. Een nog kreukvrije Marianne Faithfull, zingend op een kitscherige troon van papier maché. Deep Purple in volledige muzikale trance.
In het archief zitten ook best wat backstagefoto’s van sterren. En wat meteen opvalt: die artiesten zijn zo relaxed in Knokke dat ze wel met vakantie lijken. Schitterend, die foto met Joe Dassin die een rondje geeft op een afterparty in Pim’s Café, de artiestenbar van het casino. Aandoenlijk hoe Mireille Matthieu haar over-the-top verjaardagstaart aansnijdt samen met casinobaas Jacques Nellens. Diezelfde Nellens nam Nat King Cole daags na zijn optreden mee naar wafelhuis Marie Siska. En Charles Aznavour deed na zijn concert zelfs een uitstapje naar de Zoo van Heist, die in 1965 moest sluiten na een brand in de apenkooi.
Opmerkelijk toch, zeker omdat kunst in het DNA van het Casino zat en er zoveel grote tentoonstellingen doorgingen. Sommige beroemde kunstenaars maakten er zelfs werken in situ, zoals Paul Delvaux, René Magritte en Keith Haring. Dat doek van Haring is meteen ook de holy grail van het casino."